Qui était le physicien Stephen Hawking ? Qu’ a-t-il découvert ? A-t-il rendu Dieu « inutile » pour expliquer l’origine de l’univers ?

crédit photo : flickr

Suite au décès du célèbre astrophysicien, 3 questions pertinentes ont été posées sur le blog protestant espagnol  Protestante Digital

Voici mes réponses que j’ai traduites ici pour Science & Foi, les commentaires sont ouverts pour exprimer les vôtres.

1. Quelle est la plus importante découverte de Stephen Hawking ?

Stephen Hawking fut l’auteur de nombreux travaux qui ont eu beaucoup d’influence. Comment le sait-on ? Au-delà de la popularité médiatique d’un scientifique, il est possible d’évaluer l’impact de ses travaux par le nombre de fois qu’ils ont été cités par d’autres chercheurs. Albert Einstein, par exemple, a écrit quelques articles qui ont été cités aujourd’hui plus de 5000 fois[1]. Kip Thorne, qui a reçu le prix Nobel de physique en 2017, est l’auteur d’articles ayant reçu plus de 1000 citations. Stephen Hawking fut pour sa part l’auteur d’une dizaine de travaux cités plus de 1000 fois.

Quelle a été sa plus grande découverte ? Probablement celle du « rayonnement de Hawking » d’un trou noir (1975). Un trou noir est un objet si dense que même la lumière ne peut s’en échapper. Avant Hawking, on pensait que ces objets n’émettaient rien du tout. Qu’ils se contentaient d’avaler. Mais Hawking a montré que, en théorie, ils pouvaient émettre des radiations.

Hawking est également connu pour d’autres découvertes, ce qui en général indique un « grand ».

2. Y a-t-il un avant et un après Hawking en science ?

Oui, je le pense. Dans les années 1910-1920 sont apparues la Mécanique Quantique (MQ), qui explique comment fonctionnent les atomes, et la Relativité Générale d’Einstein (RG), qui explique comment fonctionne la gravitation. Assez rapidement, beaucoup se sont demandé si l’on pouvait unifier les deux. Que se passerait-il si ces deux théories devaient « jouer » ensemble ? Hawking a été l’un des premiers, sinon le premier, à réaliser que la MQ peut jouer un rôle dans un trou noir, à une époque où l’on croyait que seule y agissait la RG.

Sa formule pour la « température » d’un trou noir est, je crois, la première dans l’histoire de la science où la constante de Planck (emblématique de la MQ), la constante de la gravitation universelle et la vitesse de la lumière se trouvent rassemblées.

Il fut ainsi le premier à indiquer un phénomène physique concret où MQ et RG agissent ensemble. Nous ne connaissons toujours pas la théorie qui unifie MQ et RG. Mais si cela arrive un jour, ce sera en partie grâce au travail de Hawking.

3. Certains se sont accrochés aux théories du début de l’univers de Hawking pour nier l’existence de Dieu. Est-ce que Hawking a rendu Dieu « inutile » pour comprendre l’origine de l’Univers ?

Je tiens tout d’abord à souligner que Hawking n’est pas l’auteur de la théorie du Big Bang. Comme on l’a déjà écrit sur ce site, l’idée du Big Bang est apparue en 1931 (au moins), soit 11 ans avant la naissance de Hawking (1942).

Cela dit, Hawking a mobilisé sa maîtrise de la RG et de la MQ pour tenter de comprendre le commencement de l’univers. Supposons qu’il ait eu raison (ce qui n’est pas prouvé du tout). Supposons que ses théories décrivent correctement ce qui s’est vraiment passé au début. Dieu devient-il inutile pour autant ?

Je ne crois pas. Je pense qu’une telle idée provient de cette impression très partagée que si quelque chose est expliqué, c’est que Dieu n’a rien à voir avec. C’est le fameux concept du « Dieu bouche trous »: si quelque chose s’explique à partir des lois de la nature que nous connaissons, alors Dieu n’y est pour rien. Comme si Dieu n’était nécessaire que pour ce qui est incompris.

Mais je ne vois pas ce concept de Dieu dans la Bible. Jésus a dit que Dieu nourrit les oiseaux du ciel (Mt 6.26). Est-ce un phénomène surnaturel ? Est-ce que l’existence des vers de terre rend Dieu inutile ? Jésus a aussi dit que Dieu fait lever son soleil et pleuvoir (Mt 5.45). La rotation de la terre sur son axe, ou bien les nuages, rendent-ils Dieu inutile ? Bien sûr que non.

Certes, la Bible nous montre un Dieu qui fait des miracles, mais elle montre aussi un Dieu qui agit dans des circonstances normales, quand rien de surnaturel n’arrive.

Le Dieu de la Bible n’a pas besoin de « trous » pour exister. Il est bel et bien dans les trous, mais tout autour également. Comme le dit Actes 17.28, « en lui nous avons la vie, le mouvement, et l’être ».

Notes

[1] Le nombre n’impressionne peut-être pas beaucoup. Mais quand il s’agit de citations, c’est vraiment beaucoup.